Data centers : les investissements mondiaux atteindront 31 600 milliards de dollars d’ici 2050

• Les dépenses annuelles dans les data centers, à l’échelle mondiale, devraient passer de 800 milliards de dollars en 2026 à 1 800 milliards en 2050.
• Les États-Unis concentreraient près de la moitié des investissements mondiaux, avec 15 100 milliards de dollars cumulés d’ici 2050.
• L’accès à une électricité disponible, fiable, compétitive et de plus en plus décarbonée devient un facteur déterminant de localisation des infrastructures de l’intelligence artificielle (IA).
• Un durcissement des restrictions sur les semi-conducteurs pourrait ramener les investissements mondiaux à 25 500 milliards de dollars d’ici 2050, soit près de 6 000 milliards de dollars de moins que dans le scénario central.

L’IA ne transforme pas seulement les entreprises et les usages numériques : elle est en train de redessiner la géographie mondiale des infrastructures. Selon l’étude Global Data Center Outlook 2026-2050 de PwC, pour répondre à l’explosion des besoins en puissance de calcul, 31 600 milliards de dollars devraient être investis dans les data centers au niveau mondial d’ici 2050.

Les dépenses annuelles passeraient ainsi de 800 milliards de dollars en 2026 à 1 800 milliards en 2050. Une dynamique hors norme, qui distingue les infrastructures de l’IA des infrastructures traditionnelles : leur valeur ne repose pas uniquement sur les bâtiments et les équipements construits, mais sur leur capacité à évoluer en permanence avec les générations successives de puces, de serveurs et de technologies de calcul.

Data centers : l’électricité devient le nouveau facteur de compétitivité

L’essor de l’IA fait émerger une nouvelle contrainte : la capacité à alimenter les infrastructures de calcul devient aussi stratégique que la capacité à les construire.

Pour les opérateurs de data centers, disposer rapidement d’une électricité abordable, fiable, disponible à grande échelle et de plus en plus décarbonée devient un critère déterminant dans le choix des implantations.

Les contraintes sont déjà très concrètes : capacité limitée des réseaux de transport et de distribution, disponibilité des sous-stations, délais parfois pluriannuels pour obtenir certains équipements critiques comme les transformateurs, mais aussi temps nécessaire pour développer de nouvelles capacités de production.

Certains opérateurs cherchent à contourner ces contraintes en développant leurs propres moyens de production sur site. Mais cette réponse ne supprime pas le besoin d’investissements massifs dans les réseaux électriques.

Derrière la course mondiale à l’IA se joue donc une autre course : celle de l’accès à l’énergie.

« L’IA ne se déploiera pas uniquement là où se trouvent les talents, les capitaux ou les clients. Elle se développera là où il sera possible de disposer rapidement de suffisamment d’électricité, de connectivité et de capacités de calcul. L’énergie devient ainsi un déterminant majeur de la géographie mondiale du calcul. » souligne Christophe Desgranges.

Une nouvelle géographie mondiale du calcul

Les États-Unis devraient rester de très loin le premier marché, en concentrant 48 % des investissements mondiaux, soit environ 15 100 milliards de dollars cumulés d’ici 2050.

L’Asie-Pacifique représenterait environ 8 200 milliards de dollars, portée notamment par la Chine et l’Inde. En Europe et au Moyen-Orient, les stratégies de souveraineté numérique devraient parallèlement accélérer les investissements visant à héberger localement les données et les charges de travail critiques.

Cette géographie ne dépendra toutefois pas uniquement de la demande numérique.

Cinq principaux facteurs devraient déterminer la capacité d’un territoire à attirer les investissements dans les infrastructures de l’IA : l’accès à l’énergie, la connectivité et la latence, la sécurité et la confiance dans l’hébergement des données, l’accès aux puces avancées et à un écosystème technologique suffisamment profond, ainsi que la stabilité des politiques publiques et l’acceptabilité locale des projets.

Le traditionnel avantage immobilier des grands hubs numériques pourrait ainsi progressivement céder la place à une compétition beaucoup plus large entre territoires.

La question ne sera plus seulement « où construire un data center ? », mais « où peut-on construire rapidement un écosystème complet de calcul ? »

Semi-conducteurs : le risque géopolitique pourrait effacer des milliers de milliards d’investissements

Cette nouvelle infrastructure mondiale reste particulièrement exposée aux tensions géopolitiques et aux chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs.

Dans un scénario de durcissement des contrôles à l’exportation, l’accès aux puces avancées pourrait être fortement contraint et désorganiser les chaînes d’approvisionnement mondiales. Les investissements annuels pourraient alors tomber à environ la moitié du scénario central à l’horizon 2030 avant de rebondir progressivement. 

Sur l’ensemble de la période, le coût serait considérable : les investissements cumulés mondiaux atteindraient alors 25 500 milliards de dollars d’ici 2050, contre 31 600 milliards dans le scénario central. 

Un second scénario, fondé sur une montée en puissance des exigences de souveraineté numérique, aurait un effet moins marqué sur le volume total des investissements, qui atteindraient 29 500 milliards de dollars d’ici 2050, mais modifierait profondément leur répartition géographique.

Les pays capables d’héberger sur leur territoire les charges de travail critiques liées au cloud, aux données sensibles et à l’IA pourraient alors renforcer leur attractivité.

L’Europe entre souveraineté numérique et nouvelle compétition territoriale

L’Europe devrait globalement suivre sa trajectoire centrale, notamment grâce à son cadre déjà exigeant en matière de protection et de souveraineté des données.

Mais cette stabilité apparente masque une redistribution entre pays.

Le Royaume-Uni, la Turquie et la Pologne pourraient renforcer leur position, tandis que des marchés aujourd’hui très établis comme l’Irlande, les Pays-Bas et l’Allemagne pourraient perdre une partie de leur avantage sur certains flux transfrontaliers.

Pour les territoires européens, l’attractivité ne reposera donc plus uniquement sur la qualité des infrastructures numériques existantes. Elle dépendra de plus en plus de la capacité à combiner énergie, foncier, connectivité, compétences, accès aux équipements critiques, financement et stabilité réglementaire.

Cette transformation s’inscrit dans une dynamique beaucoup plus large : 151 100 milliards de dollars devront être investis dans les infrastructures mondiales d’ici 2050.

Les data centers constituent ainsi l’un des exemples les plus spectaculaires de la transformation du modèle infrastructurel mondial : le numérique, l’énergie, l’industrie et la géopolitique deviennent désormais indissociables.

« Tous les territoires ne profiteront pas de la même manière de l’essor des data centers. Les gagnants seront ceux qui comprendront que la valeur se joue moins dans le bâtiment que dans le rythme de renouvellement des technologies, ceux qui sauront se positionner entre modèle hyperscale et infrastructures souveraines, et ceux qui feront de l’électricité un pilier de leur stratégie d’attractivité. À l’horizon 2050, la carte mondiale du calcul sera profondément redistribuée, avec à la clé des écarts qui se chiffreront en milliers de milliards de dollars. » conclut Christophe Desgranges.